La sclerosi multipla (SM) è una malattia autoimmune che colpisce il sistema nervoso centrale causando infiammazione e danno alla mielina, la guaina protettiva che avvolge le fibre nervose. Alcune persone possono iniziare a manifestarne i sintomi già in età pediatrica.
Sintomi
Le manifestazioni della SM nei bambini e negli adulti sono simili. Queste possono variare ampiamente e spesso si presentano come cambiamenti che iniziano ed evolvono in alcune ore o giorni, e che poi migliorano e si risolvono nel corso di alcune settimane:
- Debolezza di specifici gruppi muscolari
- Disturbi sensitivi (come per esempio sensazione di “anestesia”)
- Visione offuscata o doppia
- Problemi di coordinazione ed equilibrio
La SM pediatrica si associa inoltre spesso a manifestazioni aggiuntive di tipo cronico:
- Fatica cronica
- Disturbo dell’umore
- Disturbi cognitivi come difficoltà di concentrazione e memoria
Diagnosi e Trattamento
La diagnosi della SM nei bambini può essere complessa e richiede un’attenta valutazione clinica, di risonanza magnetica (RM) e, in alcuni casi, un prelievo del liquido cerebrospinale. Attenzione particolare meritano sindromi che possono indicare un esordio di SM come la “sindrome clinicamente isolata” (o “clinically isolated syndrome”, (CIS)) o la “sindrome radiologicamente isolata” (“radiologically isolated syndrome”, (RIS)). Il trattamento della SM nei bambini, come negli adulti, si concentra sulla riduzione dell’infiammazione cronica e del rischio di recidiva e sulla gestione dei sintomi. Questo può includere farmaci che agiscono sul sistema immunitario, farmaci sintomatici, terapie fisiche e supporto psicologico.
Altre malattie neurologiche autoimmuni nei bambini
Altre condizioni pediatriche legate allo svilupparsi di fenomeni autoimmuni e/o infiammatori a livello del sistema nervoso centrale possono includere il “disordine associato ad anticorpi
anti-MOG” (“MOG-associated disorder”, (MOGAD)), la neuromielite ottica associata ad autoanticorpi anti-AQP4 (AQP-associated “neuromyelitis optica spectrum disorder”, (NMOSD), la neurite ottica (infiammazione del nervo ottico) o la mielite (infiammazione del midollo spinale), la cerebellite parainfettiva e la “acute disseminated encephalomyelitis” (ADEM). Altre forme più rare di cui si occupa il neurologo pediatrico specializzato in malattie disimmuni sono la encefalite associata ad anticorpi anti- recettore dell’NMDA (anti-NMDAr encephalitis), la opsoclonus myoclonus ataxia syndrome (OMAS), la neurosarcodosi, il neuro-Behcet, forme di “new onset refractory status epilepticus” (NORSE) e di “febrile infection-related epilepsy syndrome” (FIRES), episodi di paralisi flaccida acuta (AFP) associate ad infezione da enterovirus, le vasculiti del sistema nervoso centrale.
